Dans le bassin du lac Tchad, plusieurs traditions orales tentent d’expliquer l’origine du nom « Kanuri », associé à l’un des peuples les plus influents de la région.
Selon certains récits populaires, le mot « Kanuri » serait issu de la combinaison de deux termes : « ka », interprété comme un bâton, et « nuri », assimilé à la lumière. Cette expression symbolique ferait référence au mode de vie pastoral des ancêtres kanuri, connus pour leurs activités d’élevage.
À l’époque, les éleveurs parcouraient de longues distances avec leurs troupeaux de bovins et de moutons, munis de bâtons servant à guider et protéger les animaux. Les traditions racontent également que les communautés voisines auraient distingué les Kanuri par certaines particularités physiques et culturelles, d’où cette appellation devenue progressivement identitaire.
Au fil des siècles, le terme « Kanuri » s’est largement répandu dans les échanges entre les peuples du Sahel et du bassin du lac Tchad. Plusieurs communautés de la région utilisaient aussi d’autres appellations pour désigner ce peuple, selon les langues et les contextes culturels.
Malgré ces récits transmis de génération en génération, les historiens et linguistes rappellent que l’origine exacte du nom « Kanuri » reste encore débattue et ne repose pas sur un consensus scientifique clairement établi.
